《纽约时报》网络版近日刊登署名尼克.温菲尔德（Nick Wingfield）的文章，全面阐述了变革中的微软所面临的挑战。文章指出，HoloLens全息眼镜是纳德拉掌舵微软后拍板决定推进的最具冒险性的开发项目，这款产品不仅是他打造“新微软帝国”道路上的“试金石”，同时还肩负着帮助微软重塑辉煌的重任。以下为文章全文：
2014年6月份，在微软公司总部访客接待中心的地下室，微软硬件专家托德.霍尔姆达尔（Todd Holmdahl）与其他几名员工正神情紧张地在新任CEO萨提亚.纳德拉（Satya Nadella）身边走来走去，对一个秘密项目进行演示。
过去几年间，有一百多人参与了这个雄心勃勃的项目——该项目最终被称为“HoloLens”。当时，Hololens全息眼镜还只是一个雏形，用绳子和电线将电子元件缠绕在一起。但它可以将图像投射到在用户眼睛前面的镜片上——除了自然界的风景，他们还能看到虚拟的景观和物体。
全新的产品类别
Hololens研发团队的几位负责人觉得，这款增强现实产品可能会成为消费技术领域的“下一个大事件”，成为与PC与智能手机相媲美的突破性技术。但这家公司可是微软，它曾经一次次开发出独有的创新技术，但这些技术还没等到上市就中途夭折。
例如，在苹果iPhone推出前几年，微软就已开发出智能手机操作系统，只是没人关注罢了。在苹果推出Apple Watch前10年，微软就已发明了可戴在手腕上的计算设备，只是没有成功而已。
HoloLens团队成员对这种产品充满信心。不过他们也担心，纳德拉可能会因为风险太大和过于超前而放弃这个项目。纳德拉是微软的元老，已经在这里工作了20年之久，上任后正寻求削减成本，进行大规模裁员。
虽然前景不明，但纳德拉并没有退缩。
“他当即就表态，‘这恰恰是我们需要的东西’，”霍尔姆达尔回忆道，“我们将会打造一个全新的产品类别，这正是微软应该开发的那种东西。”
纳德拉当时正按照自己的构想重塑微软，他对新鲜事物的态度充分体现了这种决心——他希望微软内部不要再勾心斗角、相互倾轧，而是押注全新的技术，不再依赖已成为公司“摇钱树”的传统核心业务。
周三在旧金山开幕的Bulid开发者大会，就体现了纳德拉重塑微软的决心，他希望借机修复微软与软件开发者之间业已疏远的关系，让他们可以更轻松地将为iOS和安卓两大平台开发的应用移植到Windows平台上。
从失败中吸取教训
现年47岁的纳德拉最近在接受采访时表示，他和微软已经从过去的失误中吸取了教训。他说，微软明白当务之急是开发外观和感觉都焕然一新的产品。从硬件、软件到在线服务，微软的每一项业务都应该携手共进。
纳德拉说：“我们吸取到的一个教训就是，你必须抱着极大的热情来推进一项任务。你不能停下来，必须一鼓作气完成任务。我认为，微软从苹果身上吸取的教训就是，在打造新的产品类别的过程中，美好的体验意味着一切。”
从某种程度上讲，现在的微软已经与纳德拉2014年2月份从史蒂夫.鲍尔默（Steven A. Ballmer）接手的时候不一样了。不久以前，微软还有大约六套内部系统来管理公司的软件开发工作；如今，纳德拉则在推动所有人都使用一套内部系统——他相信一流的内部工具有助于微软打造出一流的产品。
纳德拉还延续了鲍尔默任职期间所采取的一项行动，试图终结微软内部派系斗争，让整个公司（微软员工总数达到11.8万）变得更加灵活。他还用各种行动口号将员工团结起来，比如通过可穿戴产品和其他设备让个人计算产品更具个性化。为了更好地将微软创新技术转化为消费者想要购买的产品，纳德拉还指示微软研发部门必须与产品工程师展开更为密切的合作。微软研发团队规模在科技行业中首屈一指。
同样重要的是，纳德拉还表现出了一种谦逊的作风。鲍尔默曾在接受电视台采访时大肆嘲讽iPhone。纳德拉的态度却截然相反，他正不遗余力地将微软Office办公应用推广至iOS与安卓设备上——尽管微软的影响力正是因为这些设备而不断受到削弱。
商业软件巨头Salesforce CEO马克.贝尼奥夫（Marc Benioff）说：“傲慢自大让微软付出了惨痛代价。在纳德拉掌舵以后，在与其他公司合作的问题上，微软的态度更加开放。”Salesforce长期以来就对微软持批评态度，但在去年与微软达成了软件整合协议。
用行动回应外界质疑
尽管如此，鉴于微软走过的历史，外界对HoloLens及其他即将上市的微软创新产品能否在纳德拉的带领下取得成功仍然充满怀疑。在纳德拉担任CEO以后，微软云计算业务增长迅速，给分析师留下了深刻印象，而微软股价如今也接近15年内的最高点。自纳德拉掌舵以来，微软股价已累计上涨了近40%。至于微软在他的领导下能否推出一项具有行业颠覆性的新技术，纳德拉至今还没有机会证明。
在那次演示HoloLens技术的会议上，纳德拉告诉HoloLens开发团队，他希望继续推进这个项目。HoloLens不会像微软旗下视频游戏平台Xbox那样成为一个“半自治的共和国”——他希望HoloLens团队能完全融入微软。
这意味着，HoloLens团队要与微软在线语音与视频电话服务Skype的开发人员以及Window和视频游戏业务的开发团队通力合作。实际上，早在与纳德拉碰面以前，HoloLens研发团队就已经开始朝着这个方向努力了，而他的命令又加速了这一进程。
微软表示，HoloLens将与微软新一代操作系统Windows 10“在同一时间段”上市销售。Windows 10将于今年夏天正式发售。换言之，在纳德拉努力打造一个无边界“新微软帝国”的道路上，HoloLens将起到“试金石”的关键作用。
纵观科技行业发展历史，行业巨头在遭受重大挫折后上演王者归来好戏的成功案例屈指可数。当然，这一名单中包含一家公司，那就是苹果。
微软在今年四月迎来了自己的40岁生日。由于它的黄金时期（即20世纪90年代）已经随着数字时代的到来而远去，所以这家步入不惑之年的公司很容易成为批评者攻击的目标。对今天的年轻创业者与软件开发者来说，他们很难相信如今饱受反垄断诉讼与战略决策失误困扰的微软，曾经是科技行业的主导者。
外界还很容易夸大微软面临的挑战。微软去年实现营收870亿美元，利润高达220亿美元，现金储备超过950亿美元，由此成为仅次于苹果的全球市值第二高的科技企业——它与谷歌轮流做庄。虽然外界很早以前就宣称微软仅依靠Windows和Office的发展模式难以持久，但这两大核心业务仍然是微软的“印钞机”，尤其是从企业客户那里赚得盆满钵满。鲍尔默曾因不懂技术而饱受批评，不过在他担任CEO期间，微软发布的十多款新产品每年能给公司创造逾10亿美元的收入。
为当年的错误辩解
虽然营收规模依旧十分庞大，但微软的名字很少出现在可定义未来的当今科技公司名单之列，尤其是在涉及消费业务的时候。人们几乎最先想到的是亚马逊、苹果、谷歌和Facebook等公司。
纳德拉今年4月初在接受采访时表示，人们应当客观看待微软当年犯下的错误。“他们显然没有搞清楚，要是没有不俗的‘击球率’，我们也不可能有今日之辉煌，也不会像今天这么成功，”纳德拉说，“我认为，如果我们的努力大多以失败而告终，我们今天将不复存在。只不过，我们在过去5年的平均表现不如苹果那样抢眼罢了。”
纳德拉还特别提到了平板电脑。他说，正是多年来依靠第三方公司生产搭载Windows的平板电脑，才导致此类产品上市后屡遭诟病。现如今，微软正斥巨资推广自己设计和生产的平板电脑Surface。
当然了，打造硬件与打造高品质硬件是两回事。在当今的硬件市场，对细节的把握至关重要，而这恰恰不是微软的长处。几年前，微软首次推出Surface时，专门针对触控屏进行优化的Office版本尚未问世，而Word和PowerPoint这些大受欢迎的应用同样没有这种版本。这就好像是你要出售缺了一个轮子的汽车。
去年，在纳德拉担任微软CEO后不久，同样的问题再次出现。开发新版Surface的团队感到十分沮丧，因为在用户可以开始用手写笔在Surface上做笔记之前，他们必须先启动设备，输入密码，最后打开一个称为OneNote的应用。
微软Surface团队成员史蒂文.巴斯切（Steven Bathiche）说，“等到你写完了笔记，你或许会说，‘直接在一张纸上写下来不就完了嘛’。”言下之意是，Surface的程序过于繁琐。微软硬件团队与软件团队都无法解决他们之间的冲突，每一方都害怕改变会打乱他们的既定计划。
这让纳德拉感到很不满意。纳德拉当场就表示：“如果解决不了这个问题，就不要拿去卖了。”他后来说，“公司CEO的一个好处是，你放出这样的狠话，员工会马上行动起来寻找解决办法。”等到Surface发货时，用户只要点击手写笔上面的按钮，就可以做笔记了。
将创新转化为销量
微软的未来命运很大程度上掌握在研发部门手里——这个部门必须要取得一个个技术突破，才能让微软在未来几十年里的竞争中不会掉队。周一，微软负责研发部门的执行副总裁沈向洋（Harry Shum）在演示Skype Translator时显得踌躇满志。这是一款微软研发人员耗时多年开发的新产品，可以将语音通话实时地从一种语言转化为另一种语言。
沈向洋甚至勇敢地接受了挑战，同意用Skype Translator来完成一部分采访。沈向洋坐在他的办公室中，而我坐在附近的一间会议室里，通过电脑屏幕看着沈向洋的面孔。我用英语提问，沈向洋则用中文普通话来回答。我的问题是Skype Translator会带来哪些影响，他用普通话进行了回答。仅仅数秒钟之后，Skype Translator就将这段话用英语播放出来，同时还有经过合成的录音。
这款软件也出现了几个错误，比如将沈向洋的名字“Harry”说成了“Hairy”，但基本上将他的意思都翻译出来了。沈向洋说：“今天，我们在交流中存在着很多障碍。由于我们说不同的语言——你说英语，我说汉语，如果我们不能明白对方的意思，整个世界就会出现很多问题。”随后，Skype Translator便将这段话翻译并播放出来。
微软研究院由内森.梅沃尔德（Nathan Myhrvold）在1991年创办，他当时是微软首席技术官，创办这个研发部门的目的是为了充当颠覆性新技术的“早期预警系统”。微软研究院所在办公大楼有一个宽敞明亮的中庭，身穿T恤衫和牛仔裤的员工往来穿梭。
微软研究院是科技行业规模最大的研发机构，拥有1000多名科学家和工程师，有些实验室远在中国和以色列。微软去年的研发投入高达114亿美元。
不想再错失发展机遇
但是，巨大的投入并不能保证你一定就能获得成功。在科技历史上，有些公司在研发方面取得了突破，但他们却并没有将这些技术突破转化为商机。这样的例子屡见不鲜。20世纪70年代，施乐的帕洛阿尔托研究中心开发出了现代PC的雏形，还配有图形用户界面和鼠标。但最终受益的却是史蒂夫.乔布斯（Steven P. Jobs），原因是他借鉴这项技术成果，开发出了Apple Macintosh，这款电脑产品获得了巨大的商业成功。
纳德拉当然不希望错过这样的机遇。他要求研发人员与产品工程师必须要比以前任何时候都更加紧密地合作。他甚至还邀请沈向洋参加每周三下午产品领导团队举行的小范围例会——沈向洋是第一个代表微软研究院参加这种会议的人。
在鲍尔默时代的微软，技术转化很容易就会沦为很酷的产品演示，但最后根本不会被推向市场。产品团队也不太情愿接受实验性技术，毕竟这会产生新的成本，更别提发布以后的不确定性了。
负责Skype业务的微软企业副总裁古尔迪普? 辛格? 帕尔（Gurdeep Singh Pall）说：“你不会说‘看看我们一起能做些什么’，而是说‘等你有了一定的把握再来找我谈吧，到时候我们再讨论如何合作的事情。’”
在微软，消除内部隔阂仍然是一项正在进行中的工作，但部分高管表示公司氛围已与以前大不相同。微软研究院的副总裁彼得.李说：“若是以前，Skype这个项目就像皮球一样被踢来踢去，但由于古尔迪普的坚持，Skype最终得到大力支持。”华盛顿大学计算机科学教授艾德.拉佐维斯卡（Ed Lazowska）指出，“各个部门都渴望抓住那些会带来巨大变化的创意。”他是微软研究院技术顾问委员会的成员。
沈向洋曾在必应项目部门担任高级工程师多年时间，亲眼目睹微软业绩在新的科技时代持续滑坡。“目前对微软来说是一个生死存亡的时刻，我们要么打造出消费者喜爱的产品，要么会退出历史舞台，”他说。必应是美国第二大搜索引擎，但市场份额却远远落后于排名第一的谷歌。
必须引爆大众市场
HoloLens也是一个基于微软研究院各项技术打造的项目，这其中就包括用于在眼睛前的镜片上投射虚拟图像的显示技术。HoloLens还使用微软研究院开发的摄像头（最早曾应用于Xbox体感外设Kinect上）来绘制使用者周围环境地图，确保虚拟物体出现在应该出现的位置上。
单就硬件而言，HoloLens也只能走这么远了。如果HoloLens要想成为一款具有行业颠覆性的热门产品，就需要有必备应用来辅助——对于增强现实技术而言，它们就像智能手机需要Instagram与Snapchat这些当前炙手可热的服务一样，也需要一些必不可少的应用。
在本周三的Bulid开发者大会上，微软现场演示了HoloLens全息眼镜的一些使用实例。在其中一个实例上，医学院希望让学生通过HoloLens来学习解剖学。在另一个演示中，地产开发商打算让客户看一看项目建成后的样子——即便这个项目仍在施工。
这些使用实例可以满足小众用户的需要，但肯定不能引爆大众市场。有鉴于此，微软开始将部分资源放在了游戏上。去年9月，微软斥资25亿美元收购了视频游戏《我的世界》（Minecraft）的开发商Mojang，这款游戏的玩家达到数千万。今年1月，当微软在HoloLens上面演示《我的世界》时，这笔收购的合理性开始显现出来。
在《我的世界》中，玩家可以建造或毁坏建筑，有点像玩虚拟乐高玩具的感觉。有了HoloLens，这款游戏便不再仅仅局限于智能手机或电脑屏幕。戴着HoloLens全息眼镜的玩家可以用《我的世界》中的砖块来装饰房间表面，喜欢的话还可以摧毁它们。在微软进行的演示中，玩家可以制作一个咖啡桌，然后弄坏它以露出下面的洞。
纳德拉承认，微软收购《我的世界》主要是为了HoloLens。“事实上，拥有一款游戏将会从根本上帮助我们改变新的产品类型，”纳德拉说，“HoloLens在我们收购Mojang时还处于早期阶段，但我们要未雨绸缪。”
改革面临巨大阻力
现在，至少有一点是肯定的，那就是微软将会面临激烈竞争。获谷歌投资的热门创业公司Magic Leap正在开发一款增强现实设备。Facebook旗下Oculus也推出了虚拟现实头盔，而Valve和索尼也计划开发此类产品，希望用虚拟环境来提升玩家的游戏体验。
但到目前为止，还没有什么证据证明，普通消费者愿意使用头戴式设备，而且一戴就是几个小时。谷歌眼镜就是个教训，让人引以为戒。谷歌已经大幅减少了对这款产品的投入——至少眼下是如此。
实际上，HoloLens已经面临广泛质疑，质疑者认为微软会再次摔跟头。这款全息产品的价格似乎远高于智能手机，毕竟智能手机可以从无线运营商那里获得补贴，从而降低初始成本。微软一位现任高管表示，HoloLens的成本将远远超过游戏主机，后者的售价通常都高于400美元。
即便纳德拉与微软其他高管已经意识到变革的必要性，但仍然会在公司内部遇到大量阻力。拉胡尔.苏德（Rahul Sood）盛赞了纳德拉改变微软的勇气，但他也说这种变革面临着巨大的风险。苏德曾是微软旗下风险投资基金的负责人，在去年11月份离职，创办了自己的公司Unikrn。该公司总部设在西雅图，专注于开发竞技类游戏。
苏德表示：“微软的中层管理人员让纳德拉的改革面临更大的困难。我认为，这是个渐进的过程，微软需要更具创业精神的人。”纳德拉本人在谈到HoloLens将要带来的影响时，也暗示未来将充满不确定性。“我不希望像谷歌眼镜那样对HoloLens进行过度炒作，说它是下一款有潜力颠覆全行业的产品。HoloLens究竟是什么样的产品，我希望将这个问题留给用户评判，”他说。
至少，微软可以凭借HoloLens向外界证明，它正在向新的技术高峰发起冲锋，而不是躺在过去的功劳簿上。微软前高管、西雅图的风险投资人布拉德.西尔弗伯格（Brad Silverberg）说，微软当前所做的努力并不仅仅是在智能手机市场追赶领先者，这让他感到很欣慰。“那场战斗已经结束了，微软最终成了失败者，所以必须要改变游戏了，”西尔弗伯格说。
来源：凤凰科技
【编辑：河马】
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